Gạo nếp đen có màu đen/tím đặc trưng do có chứa sắc tố anthocyanin có đặc tính chống oxy hóa mạnh. Ở Trung Quốc cổ đại, gạo nếp đen được cho là hiếm và bổ dưỡng đến mức dân thường không được phép tiêu thụ, chỉ có hoàng gia mới được hưởng.
Ngày nay, nhờ sự phát triển của loại gạo này nên nó được sử dụng rộng rãi trong ẩm thực trên toàn thế giới. Gạo lứt đen được coi là một trong những loại gạo có hàm lượng protein cao nhất. Gạo đen cũng là nguồn cung cấp chất sắt dồi dào, một khoáng chất cần thiết để vận chuyển oxy đi khắp cơ thể bạn.